１２月３０日 車検＋人検

　車検は自分たちで受けることにした。

三菱インターナショナルのメカニックを担うソノート社のあるポントワースから車検会場のあるベルサイユまでは１時間半くらい。友川の腕慣らしにはちょうど良い。
　フランスに入った時から降り続いていた雨がますます激しくなり、ベルサイユ周辺は嵐に見舞われていた。風でなぎ倒された木々が道路を封鎖し、与えられたマップ通りに車検会場まで進むことができなかった。準備不足だと言われれば確かにそれまでだが、他のマップを持っていなかったし、何よりも簡単に見つかると思っていた。だが、道を聞くにも、こんな嵐の中を歩いている人もいない。
　当然、友川のイライラも増し、車内には嫌な雰囲気が漂う・・・。失敗した・・・・。
私たち同様、道に迷った他のチームと、あっちだ、こっちだ、と探しながら、どうにか会場に辿り着いた。腕時計を見ると、指定時間の数十分前。・・・・冷や汗ものだ。

　時差ぼけと、そんなハプニングのおかげで、車検中は何をするにも心がザワザワと落ち着かなかった。

　車検はFIAのレギュレーションに従い、マシーンのあらゆるところを検査される。何もかもがのんびり進められていて、私たちは待ち時間を入れて３時間近くかかった。
　無事に車検をパスした後は、人検といって、レースに参加する資格や必要書類が全てあるかをチェックされる。会場内に設置された何か所ものブースを回り、スタンプラリー形式でスタンプとサインをもらい、全ての欄を埋めないとならない。ここでも何時間も立ちっぱなしになる。その上、今年から全競技車両に同じ種類のGPSが取り付けられることになったため、全ナビゲーターが集められ、３０分ほどの講習会が開かれた。

　気分は最悪だった。スタート前なのに、もう疲れ切っていた。実物のGPSを使って入力方法などを教えてもらう・・・・。手元で操作しているはずなのに、入力時のピッ、ピッ、という電子音も遠くから聞こえてくる。・・・・まったく集中できない。

「二日酔いの頭にはtoo muchだ。・・・・・アケミ、おまえもか？」

今年も上位入賞の期待の高い、三菱ラリーアートの増岡浩氏のナビであるアンディーが横に来て囁いてくれたおかげで、ふっと気が緩み、なんとか自分を現実へと引き戻す。改めて辺りを見回すと、外国人選手だけが残っているようだった。そうか、フランス人ナビ達はマニュアルを読めるし、講習会なんか必要ないのかも。アンディーもドイツ人だから、とりあえず、ここに来させられたのだろう。

「今年も上位を狙ってるんでしょ？頑張って！」
アンディーの丸々としたベイビーフェイスは、なんとも憎めない。

「で、マキコの調子はどうだ？」
「相変わらず、とっても元気だよ。まだ会ってない？今年こそレディース1位になるって張り切ってるよ！」
「マキコのことだから、それもありだな。がんばれ！」
・・・・アンディー、ちょっと太ったかも。
増岡さんに、ナビなんだから痩せろって、怒られなきゃいいけど・・・。

　

　車検を無事に終えた後、ベルサイユ宮殿近くにとってあるホテルにもどると、私を待っていたのは恒例の地図との格闘だった。
ベッドに転がりこみたい気持ちを抑え、IGNマップを広げ、蛍光ペンを口にくわえる。不安や焦燥、イライラを寄せ付けないよう黙々と作業を進める。すでに自分との戦いが始まっていた・・・・。

全ての行為に努力と忍耐と結果がある。どうせ戦うなら美しく結果を手に入れたい。

　数時間後、つなぎ合わされ、６畳ほどに広がったIGNマップが完成した。

１００万分の１のサハラ砂漠がそこにあった。

・・・・ここを走りきるために私はあらゆる努力する。絶対に諦めない。うん、ワクワクしてきた！